疾病的转归是指疾病过程的发展趋势和结局，可表现为康复和死亡两种形式。其中，前者包括完全康复和不完全康复。
完全康复（ complete recovery ）是指病因去除后，患病机体的损伤和抗损伤反应完全消失、形态结构损伤完全修复、机体功能和代谢完全恢复到正常状态，以及临床症状和体征完全消退。
不完全康复（ incomplete recovery ）是指原始病因消除后，患病机体的损伤性变化得以控制，但机体内仍存在病理变化，只是机体通过代偿反应维持相对正常的生命活动。因此，不完全康复可留下某些不可修复的病变或后遗症，如疤痕、心瓣膜粘连、残疾等，或者为疾病的复发留下隐患。在某些因素（如机体免疫力下降等）存在时，可能由于机体的抗损伤反应减弱而引起疾病复发。
死亡（ death ）是机体生命的终结。传统概念认为死亡是一个渐进的过程，可包括濒死（ agonal stage ）、临床死亡（ stage of clinical death ）、生物学死亡（ stage of biological death ）三个阶段。
濒死期的特征是脑干以上的神经中枢功能丢失或深度抑制，主要表现为意识模糊或丧失，反应迟钝或减弱，呼吸和循环功能进行性下降，能量生成减少，酸性产物增多等。
临床死亡期的主要特点是延脑处于深度抑制和功能丧失状态，表现为各种反射消失，呼吸和心跳停止，但是组织器官仍在进行着微弱的代谢活动。
生物学死亡期是死亡过程的最后阶段。此时，机体各重要器官的新陈代谢相继停止，并发生了不可逆转的功能和形态改变。但是，某些对缺氧耐受性较高的器官、组织如皮肤、毛发、结缔组织等，在一定的时间内仍维持较低水平的代谢过程。随着生物死亡期的发展，代谢完全停止，则出现尸斑、尸僵和尸冷，最终腐烂、分解。
脑死亡（ brain death ）是指以脑干或脑干以上全脑不可逆转的永久性地功能丧失，使得机体作为一个整体功能的永久停止。脑死亡的诊断标准有：① 不可逆的昏迷和大脑无反应性； ② 呼吸停止，人工呼吸 15 分钟仍无自主呼吸； ③ 瞳孔散大及固定； ④ 颅神经反射（瞳孔反射，角膜反射，咳嗽反射，吞咽反射等）消失； ⑤ 脑电波消失； ⑥ 脑血液循环完全停止。
需要注意的是，脑死亡和植物人（ vegetative state ）是两个不同的概念。植物人脑干的功能是正常的，昏迷是由于大脑皮层受到严重损害或处于突然抑制状态，因此病人可以有自主呼吸、心跳和脑干反应。脑死亡时，全脑呈现永久而不可逆性的器质性损伤，无自主呼吸，脑干反应消失，脑电波是一条又平又直的线，经颅多普勒 B 超显示脑死亡。